Come l’incompetenza degli Stati Uniti rafforza la Cina in America Latina  

Di Adam Ratzlaff* e Jeffery A. Tobin* – Politica responsabile 

Mentre l’amministrazione Trump bombarda, taglia gli aiuti e impone tariffe, Pechino stringe silenziosamente legami commerciali in tutta la regione. 

La Cina è stata recentemente ammessa come osservatore nella Comunità andina, un blocco politico ed economico formato da Bolivia, Colombia, Ecuador e Perù e una delle numerose organizzazioni e forum delle Americhe.  

Sempre più preoccupati per l’influenza cinese, i politici statunitensi hanno compiuto uno sforzo concertato per limitare l’impegno del PCC nella Banca Interamericana di Sviluppo e alcuni hanno persino sollevato preoccupazioni su potenziali legami, seppur non confermati , tra la Cina e il neoeletto segretario generale dell’Organizzazione degli Stati Americani. Ora, con la Cina che inizia a impegnarsi in un’altra organizzazione regionale, gli analisti avvertono già che potrebbe fungere da canale per espandere le vendite di intelligenza artificiale e veicoli elettrici in Sud America. 

Tuttavia, anziché limitarsi a negare alla Cina l’accesso agli affari regionali, gli Stati Uniti devono sviluppare politiche per interagire meglio con la regione. La presenza della Cina nella Comunità Andina non è un gesto diplomatico isolato: riflette una strategia deliberata, decennale, volta a rimodellare le norme di governance e l’integrazione economica nelle Americhe. L’incapacità di Washington di comprendere questa strategia – e di offrire alternative credibili – rischia di cedere influenza nel proprio emisfero. 

Organizzazioni interamericane con caratteristiche cinesi 

A partire dagli anni ’90, la Cina ha sfruttato le organizzazioni e i forum regionali come componente chiave del suo impegno con l’America Latina e i Caraibi. Con l’aggiunta della Comunità Andina, la Cina è ora membro o osservatore in nove organizzazioni regionali, alcune delle quali senza la partecipazione degli Stati Uniti. Tra queste figurano organismi come la Banca Caraibica di Sviluppo, con cui la Cina mantiene una solida relazione ed è profondamente coinvolta in progetti di sviluppo. 

L’impegno cinese nelle organizzazioni regionali persegue diversi obiettivi. In primo luogo, crea canali importanti per consentire alla Cina di interagire con i Paesi, nonostante il continuo riconoscimento di Taiwan. In secondo luogo, la partecipazione a questi organismi consente alla Cina di promuovere la cooperazione Sud-Sud, di inquadrare il proprio impegno come altruistico e di plasmare le norme di governance al di fuori della propria regione. 

Sebbene la Cina sia impegnata in una varietà di organismi emisferici, molte delle sue attività si sono concentrate su organizzazioni a vocazione economica. La Cina è diventata per la prima volta osservatore in organizzazioni regionali nelle Americhe attraverso la Latin American Integration Association nel 1994.  

Oggi, la Cina è anche membro o osservatore di diversi organismi regionali con elementi economici chiave: la Banca Interamericana di Sviluppo, la Banca Caraibica di Sviluppo, la Comunità Andina, l’Alleanza del Pacifico e l’Istituto Interamericano di Cooperazione per l’Agricoltura. Oltre a quelli in cui la Cina ha una presenza formale, vi sono chiare prove del suo impegno in altri importanti organismi economici, tra cui la Banca Centroamericana per l’Integrazione Economica, la Comunità Caraibica, la CAF e il Mercosur.  

Inoltre, la Cina ha ampliato il suo impegno economico nella regione attraverso negoziati commerciali bilaterali e ora ha accordi di libero scambio con Cile, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua e Perù. 

L’impegno regionale cinese si è concentrato sulle organizzazioni economiche. In particolare, l’America Latina e i Caraibi sono regioni chiave per le risorse naturali e hanno contribuito ad alimentare la crescita economica della Cina. Con numerose risorse strategiche disponibili, la Cina continua a cercare di penetrare. Inoltre, l’impegno della Cina nelle banche di sviluppo ha sollevato preoccupazioni, poiché le aziende cinesi sono state particolarmente attive nell’ottenere finanziamenti per i progetti attraverso questi organismi. 

La strategia della Cina è stata straordinariamente coerente, ma ciò che la rende così efficace è il modo in cui i governi latinoamericani l’hanno adottata. 

Trovare nuovi partner economici   

Da parte loro, molti paesi latinoamericani e caraibici hanno accolto con favore l’impegno cinese in queste organizzazioni e hanno cercato di espandere la cooperazione economica con la nazione asiatica. La promessa di accesso ai mercati cinesi per le esportazioni latinoamericane è stata un importante motore di crescita nella regione. Per alimentare il miracolo economico cinese, molti paesi latinoamericani hanno beneficiato dell’esportazione di materie prime verso la nazione asiatica.  

Allo stesso tempo, la Cina ha investito molto nella regione, sia attraverso prestiti che tramite investimenti sponsorizzati dal governo , spesso tramite grandi imprese statali . 

Sebbene questo modello stia cambiando , ha rafforzato l’integrazione economica tra le Americhe e la Cina. Studi condotti dalla Banca Mondiale hanno infatti suggerito che, dopo che le economie regionali hanno beneficiato degli impulsi economici provenienti da una Cina in crescita, le economie cinese e latinoamericana si sono integrate a tal punto che un rallentamento dell’economia cinese si tradurrebbe in un netto rallentamento anche delle economie regionali. 

Nonostante i numerosi vantaggi economici, ci sono anche degli svantaggi concreti. Molti paesi hanno notato che le relazioni commerciali sono spesso meno vantaggiose per le proprie basi produttive di quanto inizialmente sperato. Questo può portare i paesi della regione che speravano di sfruttare il commercio con la Cina a sfuggire al commercio e alla dipendenza dalle materie prime, semplicemente trasferendo la dipendenza alla Cina. 

L’ approfondimento dei legami tra Cina e America Latina non è avvenuto in modo isolato. Riflette non solo la strategia a lungo termine di Pechino e la ricerca di nuovi orizzonti economici da parte della regione, ma anche l’incapacità di Washington di tenere il passo con tali cambiamenti. Mentre i governi di tutto il continente americano ricalibrano le proprie priorità di politica estera, molti vedono la Cina come un partner impegnato e affidabile, mentre gli Stati Uniti appaiono reattivi, incoerenti o assenti. Questa dinamica ha amplificato le conseguenze dei passi falsi degli Stati Uniti, trasformando esitazioni, negligenze e retorica in aperture strategiche per Pechino. 

Perché la risposta degli Stati Uniti è controproducente 

In tutto il governo statunitense, i funzionari hanno lanciato l’allarme sulla crescente presenza della Cina nelle Americhe. Tuttavia, gli approcci adottati dalle successive amministrazioni statunitensi non sono riusciti a rispondere alle preoccupazioni. Invece di elaborare una strategia per migliorare le relazioni con la regione, gli Stati Uniti spesso criticano l’impegno con la Cina senza offrire un’alternativa praticabile o facendo sembrare che l’impegno statunitense nella regione sia puramente finalizzato a contrastare la Cina piuttosto che a essere un partner significativo. 

Sebbene questi problemi siano stati evidenti in tutte le amministrazioni, l’approccio intransigente e unilaterale dell’amministrazione Trump non contribuirà a riportare l’America Latina e i Caraibi nell’orbita statunitense. Al contrario, le pesanti minacce di Trump hanno portato a una crescente resistenza da parte di nazioni chiave, indebolito gli sforzi degli Stati Uniti in questi paesi e incoraggiato i paesi a considerare la Cina come un’alternativa.  

Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno minacciato di ritirarsi e tagliare i finanziamenti alle organizzazioni regionali, una mossa che apre ulteriormente le porte all’impegno cinese nella regione. 

In nessun luogo le conseguenze sono più evidenti che nella politica commerciale statunitense, dove la dipendenza da dazi e minacce ha aggravato la frustrazione regionale. Invece di costringere i governi ad allinearsi alle preferenze statunitensi, queste misure hanno spinto molti di loro a diversificare le partnership e a perseguire nuovi accordi commerciali, anche con la Cina, per proteggersi dall’imprevedibilità americana. Questa dinamica è diventata sempre più evidente negli ultimi anni, sottolineando come le attuali strategie tariffarie si stiano ritorcendo contro. 

La conseguenza indesiderata dell’approccio di Washington è stata un’ondata di cautela in tutta la regione. Persino leader ideologicamente allineati alle priorità statunitensi, come l’argentino Javier Milei e il salvadoregno Nayib Bukele, hanno ricalibrato le loro politiche per preservare o approfondire i legami con Pechino. 

Milei, nonostante il suo aperto sostegno al libero mercato e il suo stretto allineamento retorico con Washington, ha ammorbidito la sua posizione sul commercio cinese, mentre Bukele ha pubblicamente elogiato la disponibilità della Cina a investire senza imporre condizioni politiche. Allo stesso tempo, i negoziati commerciali regionali con attori come l’Unione Europea e il Canada riflettono un più ampio desiderio di ridurre l’esposizione all’imprevedibilità economica e politica degli Stati Uniti. 

Se gli Stati Uniti vogliono davvero competere con la crescente influenza della Cina nelle Americhe, devono abbandonare l’illusione che dazi e minacce possano da soli ridisegnare le alleanze regionali. L’influenza si costruisce attraverso una presenza costante, alternative credibili e la volontà di trattare le nazioni latinoamericane e caraibiche come partner strategici piuttosto che come pedine in una competizione geopolitica.  

Ciò significa riprendere i contatti con le istituzioni multilaterali, investire in infrastrutture e quadri commerciali all’altezza delle iniziative cinesi e dimostrare che l’impegno degli Stati Uniti è radicato nel reciproco vantaggio piuttosto che in una rivalità a somma zero. Finché Washington non si impegnerà in questo cambiamento, ogni misura reattiva non farà che rafforzare la presenza della Cina nell’emisfero, e ogni opportunità persa renderà più difficile recuperare il terreno perduto. 

*Adam Ratzlaff è uno specialista e consulente in affari interamericani e corrispondente per Diplomatic Courier. In precedenza ha collaborato con la Banca Mondiale, la Banca Interamericana di Sviluppo e Global Americans, tra gli altri gruppi. 

*Jeffery A. Tobin è consulente senior e partner di Pan-American Strategic Advisors e dottorando ABD in Scienze politiche presso la Florida International University, dove la sua tesi esamina l’intersezione tra corruzione e criminalità organizzata a livello subnazionale in Argentina e Messico. 

Fonte: Othernews