Olio d’oliva: la Tunisia sorpassa l’Italia. Perché produciamo meno?

La Tunisia si afferma come secondo produttore mondiale di olio d’oliva, superando l’Italia con una previsione di 400.000 tonnellate contro le 300.000 italiane per l’annata 2025-26.

Quello che un tempo era un evento episodico è diventato un processo strutturale: mentre la Tunisia ha beneficiato del rialzo dei prezzi internazionali e di investimenti intensivi, l’Italia ha visto dimezzare la propria produzione rispetto ai livelli del 2000.

Le cause del declino italiano sono molteplici: l’avanzata di competitor (Spagna, Turchia, Marocco) con costi di raccolta meccanizzata inferiori e l’abbandono di circa 300.000 ettari di oliveti. Un ruolo critico è stato giocato anche dai sussidi UE “disaccoppiati”, che hanno paradossalmente incentivato l’abbandono dei campi.

Con un fabbisogno nazionale di un milione di tonnellate tra consumi ed export, l’Italia è ora costretta a massicce importazioni. Per invertire la rotta, si punta su iniziative private, come il progetto “Bosco Monini”, e sul Piano Olivicolo Nazionale del Ministero dell’Agricoltura, che mira a incrementare la produzione del 25% nel prossimo decennio, sebbene l’avvio operativo sia ancora incerto.

Il confronto tra l’olivicoltura tradizionale italiana e quella intensiva tunisina evidenzia una profonda asimmetria nei costi di produzione, dovuta principalmente ai diversi gradi di meccanizzazione e ai costi della manodopera.

In Italia, la prevalenza di oliveti secolari su terreni spesso scoscesi impone tecniche di raccolta manuali o agevolate che fanno lievitare il costo dell’olio extravergine oltre i 9 euro al chilo. Al contrario, la Tunisia ha investito massicciamente in impianti superintensivi ad alta densità che permettono l’uso di macchine scavallatrici, abbattendo i costi di raccolta fino al 90% rispetto al metodo tradizionale.

A questo si aggiunge un costo del lavoro estremamente contenuto, che consente ai produttori tunisini di immettere sul mercato olio sfuso a prezzi quasi dimezzati rispetto a quelli italiani.

Mentre il modello italiano punta sulla qualità estrema e sulle certificazioni DOP per giustificare prezzi premium, la Tunisia riesce a dominare i volumi dell’export globale grazie a una scalabilità industriale che l’Italia ha faticato a implementare. Questa forbice economica spinge molte aziende italiane a importare il prodotto tunisino per creare blend competitivi, poiché la produzione nazionale non riesce a coprire la domanda mantenendo costi sostenibili per il mercato di massa. La sfida italiana resta dunque la modernizzazione strutturale per non soccombere a questa efficienza.